La malachite è quasi sempre microcristallina (strato d'alterazione dei minerali di rame), ma si trova anche sotto forma di strati fibrosi, in ammassi reniformi o efflorescenti. In alcune cavità può essere raramente rinvenuta malachite in piccoli cristalli aghiformi. Si origina per alterazione di minerali preesistenti di rame. I giacimenti sono tutti quelli secondari di rame. Ad eccezzione del profondo colore verde, le caratteristiche della malachite sono simili a quelle dell'azzurrite espesso tali due minerali vengono trovati assieme, anche se la malachite è più comune dell'azzurrite. La malachite è stata usata dall'antichità, sotto forma di pigmento, nella composizione di pitture verdi fino al 1800. La malachite è stata estratta, da oltre 3.000 anni, in larghe quantita in Israele a Timna in miniere chiamate "le miniere di Re Salomone". La maggior parte della produzione attuale di Timna è fusa ma i pezzi migliori vengono usati in gioielleria.